Kocaeli: Çayır Köpekleri Türkiye'de

Kocaeli'nin Gebze İlçesi'ne bağlı Darıca Beldesi'nde bulunan Boğaziçi Hayvanat Bahçesi'nin son konukları, Türkiye'ye ilk kez getirilen çayır köpekleri oldu.

Her geçen gün parktaki hayvan türlerini zenginleştirmeyi sürdüren Boğaziçi Hayvanat Bahçesi'nin son konukları, Türkiye'ye ilk kez getirilen ve hayatlarının büyük bir bölümünü toprak altına kazdıkları tünellerde geçiren çayır köpekleri (Praire dog) oldu. İngiltere'den bağış yoluyla gönderilen ve havayolu ile Türkiye'ye getirilen, 8'i erkek toplam 15 adet çayır köpeği, gümrük işlemlerinin ardından bugün parka getirildi. Çayır köpeklerinin kaçmamaları için betondan yapılan yaklaşık 2 metre derinliğindeki bir havuzun içine toprak doldurularak özel barınak yapıldı.

Bacakları ve kuyruğu kısa olan ve bir sincaba benzeyen çayır köpekleri, yeni yerlerine konulur konulmaz hemen toprağı kazarak tüneller oluşturup gözden kayboldu. Hayatlarının büyük bir bölümünü, kazdıkları bu tünellerinin içinde geçiren ve sadece güneşlenmek ve yiyecek bulmak için dışarı çıkan çayır köpekleri, hassas kulakları sayesinde tehlikeli bir durum hissettiğinde ise, büyük bir çeviklikle tekrar tünellere girerek, kendini korumaya alıyor.

Anavatanları Amerika Birleşik Devletleri ve Kanada olan çayır köpeklerinin kulakları çok kısa ve genelde de tüylerinin arasında gözükmüyor. Erkeklerinin boyları 36-40 santimetre, kuyruk uzunlukları ise 7-9 santimetre kadar. Dişiler ise erkeklerden biraz daha küçük. Çok sosyal canlılar olan çayır köpekleri, doğal hayatta yüzlerce fertten oluşan koloniler halinde yaşıyor. Sesli iletişim, oyunlar ve birbirlerini temizlemeleri sayesinde de, sosyal bağlarını güçlendiriyor. Yaklaşık 2 yaşında ergenliğe ulaşan çayır köpekleri, kış sonunda çiftleşip, 37 gün süren bir gebelik sonunda da 2-10 arasında yavru doğuruyor. Yavrular 6 hafta kadar toprağın altındaki tünellerde kaldıktan sonra, ancak dışarı çıkıyor. Ömürleri yaklaşık 8 yıl olan çayır köpekleri, yapraklar, bitki sapları ve kökleri, yabani otlar ile çimenler ve ayrıca bulduklarında da çekirge ve un kurtları gibi çeşitli böcekler ile besleniyor. Çayır köpekleri su ihtiyaçları ise yedikleri yapraklı bitkilerden sağlıyor. Çok nadir toprağın yüzeyine çıkan çayır köpekleri, gözüktüklerinde yaptıkları hareketler ve sevimlilikleriyle de, parkın yeni gözdeleri olmaya adaylar.