Ardahan'ın turizm altyapısını ve potansiyelini belirlemek için Şehit Er Serhat Şanlı Ticaret Meslek Lisesi'nde bir panel düzenlendi. Ticaret Meslek Lisesi Müdürü Özgür Ertuğun'un yönettiği panele ESOB Başkanı Yaşar Daşdemir, Sanayi ve Ticaret Odası Meclis Başkanı Fikret Temur, Arsiad Yönetim Kurulu Üyesi İlhan Özgür, İl Kültür ve Turizm Müdürü Oğuz Akbabaöz, Çevre ve Orman Müdürü Faruk Köksoy ve Kafkas Üniversitesi Öğretim Görevlisi Aytaç Toptaş panelist olarak katıldı.

Ardahan ve bu bölgenin gelişmesinin kültür turlarına bağlı olduğuna vurgu yapan Kafkas Üniversitesi Öğretim Görevlisi Aytaç Toptaş, "Geleneksel kültürümüz çok fazla. Ancak bunun çok azını kullanabiliyoruz. Ardahan'da da turizmin hareketlerinin gelişmesi için buralara özgü kültür turlarına ihtiyaç var. Bunun için de çok yönlü çalışmalar yapılamalı. Sivil toplum kuruluşları ve diğer kuruluşlar Ardahan'ı daha iyi tanıtacak organizasyonlar düzenlemeli. Ayrıca fiyat konusunda da turistlere yardımcı olunmalı." diye konuştu. Ardahan'a turist çekmek için zihniyet değişikliğine gerek olduğunu altını çizen Toptaş, şöyle devam etti: "Bu konuda her şeyi devletten beklemek yanlış. Yani her şeyi devletten beklememeliyiz. Türkiye'ye yılda 15 milyon turist gelirken, Ardahan'da yok denecek kadar az giriş yapılıyor. Ardahan'ın turizm konusunda bir markası, imajı yok. Ardahan bunun üzerine çalışma yapması lazım."

Ardahan'ın çok büyük bir turizm potansiyeline bağlı olduğunu anlatan Çevre ve Orman İl Müdürü Faruk Köksoy ise, "Ardahan çok büyük bir turizm potansiyeline sahip ancak bunun değerlendirilmesi belirlenecek kitlelere bağlı. Yani öncelik belirlenecek kitleler, dışarıda olan Ardahanlılar olmalı. Önce bu kitlelere hitap edilmeli. Sarıkamış örneğini vermek gerekirse; bir dönemler Sarıkamış'ta kayak istenilen şekilde yapılmıyordu. Ancak çok eskilerde atılan temellerle bu günlere gelindi. Her gencin bir kayağı vardı. Her gence kayak sevdirildi, yapması için destek çıkıldı." ifadelerini kullandı.

Ardahan Esnaf ve Sanatkarlar Odaları Birliği Başkanı Yaşar Daşdemir de, organik ürünlere gerekli önemin verilmesi gerektiğine vurgu yaparak, "Bizim birçok ürünümüz organik. Ama bu konuda gerekli hassasiyet gösterilmiyor. Hak ettiğimiz yerde değiliz. Bana göre balımız ve peynirimiz gerekli yerde olabilmesi için fazlasıyla çalışmamız lazım." dedi.

Bu arada düzenlenen panele katılımın az olması panelistleri üzdü. Katılımı daha fazla beklediklerini ifade eden konuşmacılar, "Ne yazık ki böyle bir tabloyu görmek bizi üzdü." diye konuştu. Vatandaşların rağbet etmediği, salonu öğrencilerle doldurduğu gözlendi.